Anxiété 101
Émotion universelle, l’anxiété est l’anticipation d’un problème futur.
Elle peut se manifester dès que le dénouement d’une situation est inconnu. Une entrevue d’embauche, un premier rendez-vous galant ou le début d’un nouveau programme d’études sont toutes des événements où il est difficile de prédire exactement le résultat de nos efforts.
L’anxiété peut nous motiver à une meilleure préparation à ces situations. À une certaine dose, elle est saine et nous aide à bien fonctionner et nous développer en société.
Toutefois, chez certains, l’anxiété devient envahissante, chronique, ou même invalidante. Dans ce contexte, elle affecte beaucoup le bien-être et peut entraver la vie personnelle et professionnelle. C’est cet aspect de l’anxiété que nous tenterons d’explorer en profondeur, soit ses différentes formes, ses symptômes, les meilleures stratégies pour s’y adapter et prévenir les conséquences les plus néfastes, mais surtout, quand il est temps de solliciter l’aide d’un(e) professionnel(le) de la santé.
De l’anxiété au trouble anxieux
Officiellement, on définit l’anxiété comme une réaction normale au stress. Elle peut nous alerter en cas de dangers et nous aider à faire preuve de vigilance.4 C’est une réponse naturelle du corps à des situations perçues comme menaçantes pour notre santé physique ou mentale, que ces périls soient réels ou imaginaires.
Les troubles anxieux diffèrent des sentiments normaux de nervosité ou d’anxiété. Ils impliquent une peur ou une préoccupation excessive, voire paralysante. Les personnes souffrant de troubles anxieux tentent d’éviter toutes les circonstances qui déclenchent ou aggravent leurs symptômes.
En général, pour qu’un trouble anxieux soit diagnostiqué, la peur ou l’anxiété doit être disproportionnée par rapport à la situation et entraver la capacité à fonctionner normalement. Par exemple, les personnes souffrant d’agoraphobie sévère (peur des grands espaces) ne peuvent quitter leur domicile, ce qui peut limiter énormément leur vie personnelle et professionnelle.
Les différents visages de l’anxiété
Les troubles anxieux se déclinent en de nombreuses formes, et il est important de les reconnaître pour pouvoir les aborder efficacement.4 Voici les plus courantes :
- Trouble d’anxiété généralisée (TAG) : Ce trouble se caractérise par une préoccupation constante et excessive au sujet de divers événements ou problèmes de la vie quotidienne, même lorsque ceux-ci sont banaux. Les personnes qui en sont atteintes ont tendance à anticiper des catastrophes et à avoir du mal à contrôler leurs inquiétudes. Celles-ci portent souvent sur des choses sans importance comme des tâches ménagères, des réparations de voiture ou la prise de rendez-vous.
- Trouble panique : Le principal symptôme du trouble panique est la récurrence des attaques de panique, une combinaison accablante de détresse du corps et de l’esprit. Ces crises sont soudaines et profondes, accompagnées de manifestations physiques comme des palpitations, des sueurs, des tremblements, une pression à la poitrine et une peur intense. Comme ces symptômes peuvent être très graves, certaines personnes qui ont une attaque de panique peuvent croire qu’elles font une crise cardiaque et se présenter à l’urgence. Les crises de panique peuvent être attendues, par exemple en réaction à un événement stressant, ou inattendues, c’est-à-dire qu’elles se produisent sans raison apparente.
- Trouble d’anxiété sociale : Les personnes qui en souffrent vivent énormément d’appréhension à l’idée d’être embarrassées, humiliées, rejetées ou méprisées lors d’interactions sociales. Aussi appelé phobie sociale, ce trouble se manifeste par une peur intense et irrationnelle des situations sociales, de la performance en public ou d’échanges avec les autres. Les personnes atteintes de ce trouble évitent souvent ces situations à tout prix ou les endurent avec beaucoup de difficulté. L’anxiété de performance (aussi appelée trac) est une forme d’anxiété sociale.
- Phobies spécifiques : Une phobie spécifique est une peur excessive et persistante d’un objet, d’un événement ou d’une activité en particulier qui n’est pas nuisible en soi. Les victimes ont conscience que leur crainte est déraisonnable, mais elles ne parviennent pas à la surmonter. Ces peurs provoquent une telle détresse que les personnes qui en souffrent vont éviter à tout prix d’être exposés à leur phobie, et vont se priver de perspectives de carrière (peur de parler en public), de voyages (peur de l’avion ou des transports) ou même de prendre l’ascenseur (peur des espaces clos).
